O quali em si é um atrativo. Os 256 jogadores inscritos, disputando 16 vagas em cada chave, competem por US$ 1 milhão de premiação, o que é algo extraordinário por si só. Melhor ainda: é completamente aberto ao público, sem cobrança de ingressos. Isso significa que, além de poder assistir a bons jogos e talvez a alguns dos futuros nomes, ainda se pode ir para as quadras de treino e acompanhar a preparação de tanta gente boa. Aliás, para quem ainda não teve essa experiência, acompanhar um treinamento de primeiro nível é excitante.

Ao longo das próximas três semanas, o US Open fará de tudo para popularizar o tênis pela cidade, pelo país e pelo mundo. Ações como o ‘Family Day’, que no dia 31 oferece um preço especial, com direito a incrível mordomia para toda a família, se somam ao telão instalado no Madison Square Garden e à inusitada autorização, que vem desde o ano passado, para o site oficial transmitir ao vivo as principais partidas da rodada. Isso aliás só não poderá ser visto no Brasil, devido ao contrato assinado com as duas operadoras a cabo (ESPN e SporTV).

Flushing Meadows vira um verdadeiro parque de diversões para o tênis. Há o concorrido SmashZone, com jogos e brincadeiras interativas em pavilhão coberto de 7 mil metros quadrados, mesmo local onde acontecerá o QuickStart, que é o programa nacional de incentivo para crianças de até 12 anos. Existe ainda o Promenade Experience, que seleciona pessoas na plateia durante os grandes jogos com uma série de surpresas; a tradicional cerimônia de abertura na noite de segunda-feira, desta vez homenageando Martina Navratilova e com performance de Gloria Estefan; e uma partida de duplas, no dia 9, em que Martina Hingis e Anna Kournikova enfrentarão Pat Cash e Mats Wilander.

O mais rico dos torneios distribuirá o recorde de US$ 21,1 milhões, oferecendo US$ 1,7 mi para cada vencedor. Ainda há o prêmio-extra em disputa de outro US$ 1 milhão pelos dois jogadores que terminarem em primeiro no US Open Series (no momento, Andy Murray e Kim Clijsters). Tudo isso é possível graças ao painel de mais de 30 pesados patrocinadores que a USTA reúne, além da venda de direitos televisivos. Sem falar no ingresso, que não é a principal fonte de renda mas significa um belo faturamente. Com mais de 400 mil pagantes anualmente, os preços começam em US$ 50, mas ficam cada vez mais baratos se comprados para várias sessões.

Por fim, é sempre importante lembrar que o US Open marcou sua trajetória recente com inovações, sempre pensando no espectador. Foi o primeiro grande torneio a adotar o tiebreak, em 1970, e o sucesso foi tão grande – costumava-se a erguer uma bandeira na quadra em que seria disputado o desempate, geralmente causando correria do público – que ele peitou a Federação Internacional e adotou o sistema para o quinto set, convicto de que não existe nada de mais emocionante. Também igualou a premiação entre homens e mulheres há mais de 35 anos, assim como introduziu o sistema ‘Hawk-eye’, testado pouco antes em Miami. E colocou bom rock´n roll nos intervalos dos games.

Por fim, conhecedora da importância que é ter um esporte na televisão, a USTA fechou com dois canais a cabo – ESPN e Tennis Channel -, que mostrarão 100 horas de cobertura ao vivo e 260 horas de reportagens, em cada uma das redes. Uma overdose de tênis. As novidades serão microfones nos boxes dos jogadores (onde ficam técnico, família, amigos) e duas câmeras ‘voadoras’ sobre o Arthur Ashe Stadium e arredores.